Si può perdere la green card vivendo all’estero?

È la parte che si capisce al contrario. Non esiste una regola che dica «179 giorni vanno bene e 181 no». L’USCIS descrive la perdita dello status come la permanenza fuori dagli Stati Uniti per un periodo prolungato salvo che si tratti di un’assenza temporanea, dimostrata dal motivo del viaggio, da quanto intendeva restare fuori, dalle circostanze e da tutto ciò che l’ha prolungata.

È quindi una questione di prove. Un lavoro negli Stati Uniti che prosegue, la famiglia che resta lì, una casa mantenuta, dichiarazioni dei redditi presentate da residente, conti e patenti conservati: sono questi gli elementi che fanno sembrare temporanea un’assenza. È la loro mancanza che la fa sembrare un trasferimento.

Le soglie dei sei mesi e di un anno, molto citate, esistono davvero, ma sono soglie pratiche e non una franchigia di legge: le assenze più lunghe attirano domande alla frontiera, e il permesso di rientro esiste proprio perché un viaggio lungo va spiegato in anticipo.

Per la naturalizzazione i numeri sono esatti, ed è qui che un viaggio lungo fa il danno più misurabile:

• Più di 6 mesi ma meno di 1 anno: si presume che interrompa la residenza continuativa. La presunzione è superabile con prove come un lavoro negli Stati Uniti mai interrotto, familiari stretti negli Stati Uniti o una casa negli Stati Uniti rimasta a sua disposizione.
• 1 anno o più: interrompe automaticamente la continuità. Questa non si può superare con le prove, anche se un lavoro all’estero che soddisfa i requisiti può preservare la residenza tramite un modulo N-470 approvato.

Un’assenza di dieci mesi e una di tredici stanno quindi ai lati opposti di un muro: una è un’argomentazione che si può vincere, l’altra no.

Se sa che l’attende un’assenza lunga, lo strumento è il modulo I-131. Per la pianificazione contano due caratteristiche: va chiesto mentre è fisicamente presente negli Stati Uniti, ed è pensato per assenze superiori a un anno, non come una formalità di routine.

Da solo non rende temporanea un’assenza (è una prova che l’aveva pianificata come tale) e non impedisce che si applichino le regole sul conteggio per la naturalizzazione viste sopra.

Un unico viaggio lungo viene valutato due volte, e di solito si pensa a una sola:

• Ha ancora lo status? Intenzione e circostanze, nessun numero fisso.
• È ancora sulla buona strada per la naturalizzazione? Numeri fissi, applicati a ogni singola assenza.

Poiché la seconda è aritmetica, è quella a cui un registro giorno per giorno risponde in modo netto, e lo stesso registro è la materia prima delle prove che chiede la prima.

Qualsiasi situazione vicina all’una o all’altra soglia merita una consulenza adeguata prima di prenotare, non dopo il rientro.

• USCIS: mantenere la residenza permanente
• USCIS: Policy Manual, volume 12, parte D, capitolo 3, residenza continuativa
• USCIS: modulo I-131, Application for Travel Document