Kann man die Green Card verlieren, wenn man im Ausland lebt?

Genau hier liegen viele falsch. Es gibt keine Regel, nach der 179 Tage sicher sind und 181 nicht. USCIS beschreibt den Statusverlust als einen längeren Aufenthalt außerhalb der USA, es sei denn, die Abwesenheit ist vorübergehend – erkennbar am Grund der Reise, an der geplanten Dauer, an den Umständen und an allem, was sie verlängert hat.

Damit wird es eine Beweisfrage. Eine fortbestehende Beschäftigung in den USA, Familie, die dort bleibt, eine Wohnung, die Sie behalten, Steuererklärungen als Ansässiger, Konten und Führerscheine, die weiterlaufen – all das lässt eine Abwesenheit vorübergehend aussehen. Fehlt es, sieht sie nach einem Umzug aus.

Die oft zitierten Grenzen von sechs Monaten und einem Jahr gibt es wirklich, aber sie sind praktische Schwellen, kein gesetzlicher Freibetrag: Längere Abwesenheiten lösen an der Grenze Fragen aus, und ein Re-entry Permit gibt es genau deshalb, weil eine lange Reise vorab erklärt werden muss.

Bei der Einbürgerung sind die Zahlen exakt, und hier richtet eine lange Reise den am klarsten messbaren Schaden an:

• Mehr als 6 Monate, aber weniger als 1 Jahr – es wird vermutet, dass der ununterbrochene Aufenthalt unterbrochen ist. Widerlegbar, etwa mit einer durchgehenden Beschäftigung in den USA, engen Angehörigen in den USA oder einer US-Wohnung, zu der Sie weiter Zugang hatten.
• 1 Jahr oder länger – unterbricht den Aufenthalt automatisch. Mit Belegen lässt sich das nicht wegargumentieren, allerdings kann eine anerkannte Beschäftigung im Ausland den Aufenthalt über ein genehmigtes Formular N-470 erhalten.

Eine Abwesenheit von zehn Monaten und eine von dreizehn liegen also auf verschiedenen Seiten einer Mauer: Das eine ist ein Streit, den man gewinnen kann, das andere nicht.

Wenn Sie wissen, dass eine lange Abwesenheit bevorsteht, ist Formular I-131 das richtige Instrument. Für die Planung zählen zwei Punkte: Es muss beantragt werden, während Sie physisch in den USA anwesend sind, und es ist für Abwesenheiten von mehr als einem Jahr gedacht, nicht als Routineformalität.

Für sich allein macht es eine Abwesenheit nicht vorübergehend – es belegt nur, dass Sie sie so geplant haben. Und es ändert nichts daran, dass die oben genannten Fristen der Einbürgerung weiter gelten.

Eine einzige lange Reise wird zweimal geprüft, und meist denkt man nur an eine Prüfung:

• Haben Sie den Status noch? Absicht und Umstände, keine feste Zahl.
• Sind Sie noch auf Kurs für die Einbürgerung? Feste Zahlen, angewendet auf jede einzelne Abwesenheit.

Weil die zweite Frage reine Rechnung ist, beantwortet eine tagesgenaue Aufzeichnung sie unmittelbar – und dieselbe Aufzeichnung liefert das Rohmaterial für die Belege, die der erste Test verlangt.

Wer sich einer der beiden Grenzen nähert, sollte sich fachkundig beraten lassen, bevor er bucht, und nicht erst nach der Rückkehr.

• USCIS – Den Daueraufenthalt erhalten
• USCIS – Policy Manual, Band 12, Teil D, Kapitel 3: Continuous Residence
• USCIS – Formular I-131, Antrag auf ein Reisedokument