¿Puedes viajar mientras está pendiente una solicitud de visado o de ILR en el Reino Unido?

Las reglas siguientes se aplican a una solicitud presentada desde dentro del Reino Unido para prorrogar, cambiar de categoría u obtener la residencia permanente: una prórroga del visado, un cambio de categoría o el ILR (indefinite leave to remain). Todas son «solicitudes de permiso para permanecer», la categoría que usan las Immigration Rules.

No se aplican a:

• Visitar el Reino Unido. Un Standard Visitor entra por un máximo de 6 meses por visita y, por lo general, no puede pasar a otra categoría desde dentro del Reino Unido, así que nada de esto se plantea. Si estás aquí como turista o en un viaje de negocios, lo que te importa es el límite por visita, no una prórroga.
• La nacionalidad (naturalización), que no es una solicitud para modificar un permiso. Viajarías con el ILR o el estatus que ya tienes.
• Las solicitudes presentadas desde el extranjero, en las que no hay ningún permiso británico que prorrogar.

Si presentas la solicitud antes de que caduque tu permiso actual y el Home Office aún no ha decidido, tu permiso sigue vigente automáticamente hasta que lo haga. También sigue mientras está pendiente un recurso o una revisión administrativa a la que tengas derecho. Jurídicamente procede del artículo 3C de la Immigration Act 1971, por eso los asesores lo llaman «3C leave», pero lo útil es el mecanismo, no el nombre.

Su finalidad es limitada: evita que quien solicitó a tiempo pase a estar en situación irregular por lo que tarda el Home Office. Cubre un hueco, no concede derechos nuevos.

De ahí salen dos límites, y los dos pillan a la gente desprevenida:

• Solo cubre las solicitudes presentadas a tiempo. Si solicitas cuando tu permiso ya ha caducado, no hay nada que prorrogar.
• Termina si sales del Reino Unido. La guía del Home Office lo dice expresamente.

Así que, si tu visado ha caducado y esta prórroga es lo único que te mantiene en situación legal, subirte a un avión te la quita. Quedas en el extranjero sin un permiso válido, y para volver necesitas un permiso que ya no tienes.

Hay una segunda consecuencia, y la activa una frontera más amplia que la primera.

Según el apartado 34K de las Immigration Rules, una solicitud de permiso para permanecer se considera retirada en la fecha en que sales de la Common Travel Area (la zona común de viaje con Irlanda), de forma automática y no a criterio del funcionario. La prórroga automática, en cambio, se pierde al salir del Reino Unido.

Las dos no coinciden, y eso da lugar a una diferencia que conviene conocer:

• Un viaje a Irlanda pone fin a la prórroga que te mantiene en situación legal, pero no retira la solicitud.
• Un viaje a cualquier otro sitio hace las dos cosas.

Ninguno de los dos resultados es bueno, y como las consecuencias afectan al estatus y no son un mero trámite, es un punto en el que conviene buscar asesoramiento sobre tu caso antes de reservar, no sacar conclusiones de un foro a partir de la categoría de otra persona.

• GOV.UK: 3C y 3D leave, guía para funcionarios
• Immigration Act 1971, artículo 3C
• GOV.UK: Immigration Rules, Appendix Continuous Residence
• GOV.UK: Immigration Rules, parte 1, apartado 34K (retirada)