ESTA y Programa de Exención de Visados de Estados Unidos
En resumen
| Datos clave | |
|---|---|
| Límite | 90 días |
| Período | Por estancia |
| Cómputo | Cualquier parte del día |
| Otros requisitos | ESTA antes de viajar, sin prórrogas |
Cómo funciona la regla
El programa solo está abierto a los ciudadanos de los países participantes: va por nacionalidad, no por residencia, así que vivir en un país miembro no te da derecho si tienes otro pasaporte. También necesitas un pasaporte electrónico y llegar con una aerolínea o una naviera adherida al programa.
Cubre lo mismo que un visado de visita:
- Negocios: reuniones, congresos, negociaciones, trabajo por contrato para un empleador extranjero.
- Turismo: vacaciones, visitas a familiares y amigos, tratamiento médico.
No permite trabajar para un empleador estadounidense, estudiar para obtener un título ni ejercer el periodismo.
El precio de la comodidad es la rigidez. Te ahorras la entrevista y la tasa del visado y, a cambio, renuncias a casi toda la flexibilidad que tiene un titular de visado. Los 90 días no se pueden prorrogar, sea cual sea el motivo. Por lo general no puedes cambiar a otro estatus desde dentro de Estados Unidos ni ajustar tu situación a la residencia permanente, con una estrecha excepción para los familiares directos de ciudadanos estadounidenses. Entrar con el programa también supone renunciar a tu derecho a recurrir una decisión de expulsión, salvo solicitando asilo.
El ESTA es la propia autorización previa al viaje. Te permite embarcar y solicitar la admisión: como en cualquier entrada en Estados Unidos, la admisión la decide el agente de fronteras, y tu estancia permitida real queda registrada en tu I-94.
Cómo llevar la cuenta
- El límite es de 90 días por admisión, y es fijo de verdad: no puedes solicitar una prórroga.
- Cualquier parte de un día cuenta, incluidos los días de llegada y de salida.
- Los viajes cortos a Canadá, México o las islas cercanas durante tu estancia normalmente no reinician el cómputo. Lo habitual es que te readmitan solo por lo que quedaba de los 90 días originales, y ese tiempo fuera suele contar para ellos.
- Un viaje de verdad a casa es el caso contrario: si te vas de verdad y pasas un tiempo real fuera, normalmente te admiten por 90 días nuevos a la vuelta. No hay un tiempo mínimo fuera publicado que lo garantice, y en cualquier caso decide el agente.
- La validez de tu ESTA es distinta de tu estancia. Un ESTA de 2 años cubre viajes repetidos durante esos 2 años, y cada viaje sigue teniendo un máximo de 90 días.
- Consulta tu registro del I-94 después de entrar para confirmar hasta qué fecha te admitieron realmente.
Guarda la aprobación del ESTA, los registros del I-94 y las tarjetas de embarque. Como no hay prórroga a la que recurrir, reserva la salida dentro de los 90 días en lugar de pensar en arreglarlo más adelante.
Casos especiales
- Los requisitos son más estrechos de lo que sugiere la lista de países. Haber viajado desde marzo de 2011 a una lista corta de países designados, o a Cuba desde enero de 2021, te excluye, igual que tener la doble nacionalidad con un puñado de países concretos. Entonces la única vía de entrada es un visado.
- Una emergencia te da un plazo para salir, no una estancia más larga. Si algo te impide de verdad irte a tiempo, las autoridades pueden conceder a su criterio un período de salida satisfactoria (satisfactory departure) de hasta 30 días. Solo te permite irte sin que conste un exceso de estancia.
- Un patrón de estancias de 90 días seguidas se interpreta como vivir en Estados Unidos. No hay una separación fija obligatoria entre visitas, pero los agentes valoran si estás de visita o si en la práctica resides allí, y la denegación en la frontera es el resultado habitual cuando parece lo segundo.
- Un ESTA aprobado no garantiza la entrada. Te permite embarcar y solicitar la admisión. El agente puede denegártela igualmente, y una denegación dentro del programa tiene muy pocas vías de revisión.
- Cambiar de pasaporte invalida el ESTA. Un pasaporte nuevo, o un cambio de nombre o de nacionalidad, exige un ESTA nuevo: la autorización va ligada a un pasaporte concreto.
- Un exceso de estancia anterior suele cerrarte el acceso al programa. Una vez que te has quedado más tiempo del permitido con el Programa de Exención de Visados, las visitas futuras suelen exigir solicitar un visado.
- Noventa días por viaje no son 90 días al año. Un ESTA es válido dos años para viajes repetidos, y la Substantial Presence Test pondera este año entero, el anterior por un tercio y el de antes por un sexto. Dos viajes de 90 días en un año son 180 días, y un segundo año igual supera los 183 días ponderados.
Qué pasa si te equivocas
Quedarte más tiempo del permitido te cuesta el propio programa: dejas de poder usar el Programa de Exención de Visados y tienes que solicitar un visado para cada viaje futuro. Además se aplican las prohibiciones habituales por presencia ilegal: más de 180 días activan una prohibición de 3 años para volver, y un año o más, una de 10 años. Como renunciaste al derecho a recurrir la expulsión al entrar, también puedes hacer mucho menos si se abre un procedimiento de expulsión. En estos casos, es muy recomendable buscar asesoramiento profesional.
Ejemplos
Un viaje sencillo de dos semanas
Solicitas un ESTA una semana antes de volar, te lo aprueban y pasas 12 días de vacaciones en Estados Unidos. Estás muy por debajo de los 90 días, y el mismo ESTA cubre otros viajes durante los 2 años siguientes.
Una escapada que no da más tiempo
Te admiten por 90 días, pasas 70 en Estados Unidos y haces un viaje de 10 días a México esperando 90 nuevos a la vuelta. En su lugar te readmiten por lo que quedaba, y los días en México pueden contar también, lo que te deja días y no meses.
Una estancia que no se puede prorrogar
El día 80 te ofrecen un contrato más largo y quieres otros dos meses. No puedes solicitar una prórroga ni un cambio de estatus desde dentro del país, así que la única opción legal es irte antes del día 90.
Fuentes oficiales
Preguntas frecuentes
Solo con fines informativos: esta página no ofrece asesoramiento jurídico, fiscal, migratorio, financiero ni de ningún otro tipo. Toda la información de este sitio es de carácter general y no sustituye el consejo de un profesional. Eres el único responsable de contrastarla con las fuentes oficiales y de consultar a profesionales cualificados sobre tu situación concreta.