ESTA e Visa Waiver Program per gli Stati Uniti

Dati principali
Limite	90 giorni
Periodo	Per soggiorno
Conteggio	Qualsiasi parte del giorno
Altri requisiti	ESTA prima del viaggio, nessuna proroga

Il programma è aperto solo ai cittadini dei Paesi partecipanti: si basa sulla cittadinanza, non sulla residenza, quindi vivere in un Paese membro non le dà diritto se ha un altro passaporto. Servono anche un passaporto elettronico e l’arrivo con una compagnia aerea o di crociere aderente al programma.

Copre lo stesso ambito di un visto per visitatori:

• Affari: riunioni, conferenze, negoziazioni, lavoro a contratto per un datore di lavoro estero.
• Turismo: vacanze, visite a familiari e amici, cure mediche.

Non consente di lavorare per un datore di lavoro statunitense, studiare per ottenere un titolo né fare giornalismo.

Lo scambio è comodità in cambio di rigidità. Evita il colloquio per il visto e la tassa, e in cambio rinuncia a quasi ogni flessibilità di chi ha un visto. I 90 giorni non si possono prorogare, qualunque sia il motivo. Di norma non può passare a un altro status dall’interno degli Stati Uniti, né chiedere la residenza permanente (adjustment of status), con una stretta eccezione per i familiari stretti di cittadini statunitensi. Entrando con il programma rinuncia anche al diritto di contestare una decisione di allontanamento, salvo chiedendo asilo.

L’ESTA è l’autorizzazione prima del viaggio in sé. Le permette di imbarcarsi e di chiedere l’ammissione: come per qualsiasi ingresso negli Stati Uniti, l’ammissione è una decisione dell’agente di frontiera, e il soggiorno effettivamente consentito è registrato sul suo I-94.

1. Il limite è di 90 giorni per ammissione, ed è davvero fisso: non può chiedere una proroga.
2. Qualsiasi parte del giorno conta, compresi i giorni di arrivo e di partenza.
3. Brevi viaggi in Canada, Messico o isole vicine durante il soggiorno di norma non fanno ripartire il conteggio. Di solito viene riammesso solo per il residuo dei 90 giorni originari, e quel tempo fuori spesso conta per essi.
4. Un vero ritorno a casa è il caso opposto: se parte davvero e trascorre un tempo reale altrove, al ritorno è di norma ammesso per 90 giorni nuovi. Non esiste un tempo minimo all’estero pubblicato che lo garantisca, e decide comunque l’agente.
5. La validità dell’ESTA è separata dal soggiorno. Un ESTA di 2 anni copre viaggi ripetuti in quei 2 anni, e ogni viaggio resta limitato a 90 giorni.
6. Controlli la sua registrazione I-94 dopo l’ingresso per verificare fino a quale data è stato effettivamente ammesso.

Conservi l’approvazione dell’ESTA, le registrazioni I-94 e le carte d’imbarco. Poiché non c’è una proroga su cui ripiegare, prenoti la partenza entro i 90 giorni invece di pensare di sistemare tutto dopo.

• L’ammissibilità è più ristretta di quanto suggerisca l’elenco dei Paesi. Aver viaggiato in un breve elenco di Paesi designati da marzo 2011, o a Cuba da gennaio 2021, la esclude, così come avere la doppia cittadinanza con alcuni Paesi specificati. Allora l’unica via è un visto.
• Un’emergenza le dà un periodo per partire, non un soggiorno più lungo. Se qualcosa le impedisce davvero di partire in tempo, le autorità possono concedere a discrezione un periodo di partenza regolare (satisfactory departure) fino a 30 giorni. Le permette solo di partire senza una permanenza oltre il termine nella sua storia.
• Uno schema di soggiorni di 90 giorni uno dopo l’altro viene letto come vivere negli Stati Uniti. Non c’è un intervallo fisso obbligatorio tra le visite, ma gli agenti valutano se sta visitando o di fatto risiedendo, e il respingimento alla frontiera è l’esito abituale quando sembra la seconda cosa.
• Un ESTA approvato non garantisce l’ingresso. Permette di imbarcarsi e di chiedere l’ammissione. L’agente può comunque rifiutarla, e un rifiuto nell’ambito del programma ha possibilità di riesame molto limitate.
• Cambiare passaporto invalida l’ESTA. Un nuovo passaporto, o un cambio di nome o di cittadinanza, significano un nuovo ESTA: l’autorizzazione è legata al passaporto specifico.
• Una precedente permanenza oltre il termine di solito chiude l’accesso al programma. Una volta che si è trattenuto oltre il consentito con il Visa Waiver Program, le visite future richiedono di norma la domanda di un visto.
• Novanta giorni per viaggio non sono 90 giorni l’anno. Un ESTA vale due anni per viaggi ripetuti, e il substantial presence test pondera quest’anno per intero, l’anno scorso per un terzo e quello prima per un sesto. Due viaggi da 90 giorni in un anno fanno 180 giorni, e un secondo anno così supera i 183 giorni ponderati.

Trattenersi oltre il consentito le costa il programma stesso: non può più usare il Visa Waiver Program e deve chiedere un visto per ogni viaggio futuro. In aggiunta si applicano i normali divieti per presenza irregolare: più di 180 giorni fanno scattare un divieto di ritorno di 3 anni, e un anno o più un divieto di 10 anni. Poiché all’ingresso ha rinunciato al diritto di contestare l’allontanamento, può fare anche molto meno se viene avviato un procedimento di allontanamento. In situazioni come questa è vivamente consigliato rivolgersi a un professionista.

Un viaggio lineare di due settimane

Chiede un ESTA una settimana prima del volo, viene approvato e trascorre 12 giorni di vacanza negli Stati Uniti. È ben entro i 90 giorni, e lo stesso ESTA copre altri viaggi per i successivi 2 anni.

Una deviazione che non dà altro tempo

È ammesso per 90 giorni, ne trascorre 70 negli Stati Uniti, poi fa un viaggio di 10 giorni in Messico aspettandosi 90 giorni nuovi al ritorno. Viene invece riammesso per il residuo, e anche i giorni in Messico possono contare: le restano giorni, non mesi.

Un soggiorno che non si può prorogare

Al giorno 80 le offrono un contratto più lungo e vorrebbe altri due mesi. Non può chiedere una proroga o un cambio di status dall’interno del Paese, quindi l’unica opzione regolare è partire prima del giorno 90.

• US Customs and Border Protection: Electronic System for Travel Authorization (ESTA)
• US Department of State: Visa Waiver Program
• US Customs and Border Protection: sito ufficiale dell’I-94